Selvmord er én av de vanligste dødsårsakene blant unge. Hvert år registreres det i gjennomsnitt 530 selvmord i Norge. Rundt 150 kvinner og i underkant av 400 menn tar livet sitt hvert år. I tillegg behandler helsetjenesten mellom 4000 og 6000 selvmordsforsøk årlig, ifølge Folkehelseinstituttet. 

- Det er godt dokumentert at det er en smitteeffekt. Vi er spesielt bekymret for smitteeffekten som oppstår i det offentlige rom, som for eksempel i media, men også i enkelte miljøer er smitteeffekten viktig, sier Fredrik A. Walby, psykologspesialist og forsker ved Nasjonalt senter for for selvmordsforskning og -forebygging.

Walby forteller at det har vært flere tilfeller av selvmordsepidemier i verden, og noen få i Norge. Nylig opplevde Canada at 11 medlemmer av en urbefolkningsgruppe forsøkte å ta sitt eget liv i løpet av kort tid.

- Vi har hatt lignende hendelser i mindre skala her i Norge. Mange var bekymret for noen år siden da det var en opphoping av selvmord i samiske områder. Likevel er det vanskelig å skille mellom at det er en smitteeffekt, og at det er andre problemer i det konkrete samfunnet, forklarer han.