Rundt 25.000 nordmenn har Sjögrens syndrom, og diagnosen stilles vanligvis på kvinner mellom 30 og 50 år.
Sykdommen er en kronisk betennelse i kroppens kjertler, og den kan gi mange ulike symptomer. Mange kvinner har symptomene i årevis uten å vite hva som feiler dem.
- Over 90 prosent av dem som får sykdommen er kvinner. Mange får aldri diagnosen, men lever med symptomene, sier professor Roland Jonsson ved Klinisk institutt ved Universitetet i Bergen.
Andre årsaker til munntørrhet kan være bivirkning av medisiner, aldring, angst, infeksjoner og diabetes. Roland Jonsson forteller at det ikke finnes en enkel test for å finne ut om noen har Sjögrens syndrom.
- Ofte blir diagnosen gitt etter flere observasjoner og undersøkelser. Vanligvis er det øyenleger og tannleger som gir diagnosen, sier han.
LES OGSÅ: Dette sier munnen om helsa di
Symptomer på Sjögrens syndrom
Jonsson har forsket på Sjögrens syndrom, og har vært med på å utarbeide en pasientbrosjyre om sykdommen. Han forteller at symptomene varierer veldig fra person til person, men at de vanligste plagene er:
Tørr munn og tunge
Tørr munn og tunge kan være ubehagelig, og kan også øke bakterieveksten i munnen og føre til hull i tennene.
Tørre øyne
Både tåremengden og -kvaliteten reduseres hos dem som har sykdommen. Mange opplever irritasjon i øynene, men noen opplever også rennende øyne helt i starten. Etter hvert oppleves tørrheten som sandkorn eller skraping i øynene.
LES OGSÅ PÅ LOMMELEGEN: Alle symptomene på Sjögrens syndrom
Tørr nese
Tørrhet i nesen er vanlig, og kan føre til sårdannelse og nedsatt luktesans.
Trøtt og utslitt
Ett av de største plagene til pasienter med sykdommen er kronisk tretthet, men de veksler ofte mellom gode og dårlige perioder. Trettheten kan skyldes dårlig søvn og urolige ben om natten.
Tørr hud
Nedsatt svettefunksjon kan føre til tørr hud. Eksemlignende plager kan oppstå, og noen opplever overfølsomhet for sol og får soleksem.
Tørr skjede hos kvinner
Tørr skjede kan føre til smerter ved samleie. Det kan også føre til at pasientene oftere får soppinfeksjon.
LES OGSÅ: Følg med på spyttet ditt
Kan få store konsekvenser
Ronny Heine Andreassen er spesialist i allmennmedisin ved Vitalisklinikken. Han forteller at munntørrhet kan få store konsekvenser for tannhelsen.
- Spyttet beskytter munnslimhinne og tenner, og er også viktig for smakssans og smaksopplevelser, sier han.
Munntørrhet kan derfor føre til hull i tennene, og kan i verste fall redusere smakssansen. Andreassen sier at Sjögrens syndrom er en diagnose som det kan være vanskelig å stille.
- Plagene kommer ofte i perioder, og det kan ta mange år før sykdommen blir typisk og diagnosen stilles, sier han.
LES OGSÅ: En av de verste drikkene for tennene dine
I dag finnes det ingen kur mot sykdommen, men det finnes en rekke medisiner som kan lindre plagene. Årsaken til sykdommen er ukjent, men det forskes blant annet på en genetisk bakgrunn.
Professor Marianne Hiorth ved Universitetet i Oslo har fått seks millioner kroner av Forskningsrådet for å lage medisin mot tørre slimhinner i munnen.
- Vi jobber med å utvikle en ny medisin mot munntørrhet. Produktet er ikke ferdig, men vi er optimistiske og har utviklet en god metode på laben, sier hun til KK.no.
