En septemberdag i 2006 satt en båteier i havnen i fredelige Newport Harbor, sør i Los Angeles, da han plutselig fikk øye på noe som fløt i vannet. Det var en bylt med et blodig laken. Det så ut som det lå noe menneske­ liknende inni lakenet. Han ringte politiet. Ganske riktig, i lakenet lå liket av en middelaldrende kvinne. Skadene på kroppen hennes var skremmende – i det ene øyet satt det fast en smørkniv, og hele kroppen var full av knivstikk. Politiet hadde sjelden sett maken til slik avsindig vold. Kriminal­ inspektør David Byington konstaterte:

- Jeg har sett mange knivofre i mitt yrkesliv, men aldri noen som dette.

Til å begynne med var det vanskelig å fastslå den dreptes identitet. Det ble ikke funnet noen personlige eiendeler, og fingeravtrykkene var utydelige ettersom kroppen hadde ligget i vannet en stund. Takket være serienummeret i kvinnens bryst­ implantat kunne man smått om senn, via produsent og den kosmetiske klinikken, fastslå identiteten hennes.

Avdøde var 56 år gamle Barbara Mullenix. Etterforskerne kunne etter hvert fastslå at hun var blitt drept en eller annen gang mellom tirsdag og onsdag natt. I havne­bassenget hadde man også funnet en stor tv­-pappeske som kanskje kunne kobles til drapet. Esken viste seg å skjule viktige ledetråder – politiet kunne se eksakt hvilken butikk den var kjøpt i og hvem som hadde kjøpt den: Bruce Mullenix. Avdødes eksmann.