Den jevne, myke lyden av velsmurte sykkelkjeder føyer seg inn i koret av kvitrende fugler, susende sirisser og rautende kuer. Duften av oliven og pinjeskog fyller den solvarme lufta. Forbi glir frodige vinranker og røde valmueåkrer. Vi har tatt fatt på Sicilias landeveier på sykkel, og hoppet rett inn i en idyllisk og sjarmerende verden.
- Sicilia oppdages aller best på sykkel. Du kommer nærmere både naturen, menneskene og ektheten, slår Sissel Bakken (55) fast idet vi klatrer oppover den svingete landeveien.
Hun kommer opprinnelig fra Bærum, men forelsket seg både i mann og øy etter en studiereise til Sicilia for mange år siden. Hun ble værende, og etter 30 år på middelhavsøya er Sissel som lokal å regne.
LES OGSÅ: Roadtrip fra Milano til Roma: Få våre beste tips
Sammen med mannen Salvatore Amico (57) driver hun et koselig pensjonat hjemme i Caltanissetta, som ligger omtrent midt på øya. Hun har også startet sitt eget reiseselskap, og arrangerer turer rundt om på øya.
- Vi skreddersyr alltid turene etter hva folk vil ha. Noen vil til vingårder, andre vil på stranda, noen er interessert i kunst, og noen vil ha litt av alt, sier den norske sicilianeren.
De fleste som kommer, er grupper som ønsker å sykle, og da stiller Sissel med sykler, utstyr og rutebeskrivelse. Hun booker også overnattinger, vingårdsbesøk og mat. Om det er ønskelig, blir hun og mannen med på turen som guide og sykkelreparatør.
- De fleste ønsker å sykle og utforske ting alene, mens noen synes det er trygt ha med lokalkjente. Uansett skreddersyr vi turene, sier Sissel.
Felles for de fleste er at de liker å kose seg med god mat og god vin. Derfor heter pensjonatet til Sissel «Wine & Bike». I tillegg kan Sicilia skilte med godt klima. Man kan sykle i shorts, og sjøen holder badetemperatur året rundt. For sykkelturer er våren og sensommeren fra august til november den beste tiden. Da er det ikke altfor varmt, og det er litt mindre folk på turiststedene.
LES OGSÅ: Glad i ost? Da er dette øya for deg
Selv om Sicilia kanskje er mest beryktet for sin mafia, er det de koselige kystbyene, den flotte naturen og de vakre strendene som fanger oppmerksomheten vår. Og til tross for at øya har vært en yndet turistdestinasjon gjennom årtier, er det fortsatt mye som er nærmest uoppdaget av turister flest.
Tilbake på sykkelsetet er det mange ruter å velge mellom. Noen sykler korte etapper, mens andre legger opp ukelange ruter. Fra sykkelveiene langs havet er det ikke langt ned til strender og idylliske badebukter.
Etter en avkjølende dukkert kan det kanskje friste med en forfriskende lunsj i skyggen av pinjetrærne. Før det bærer opp på sykkelsetet igjen, og styret rettes mot en koselig landsby med et like koselig bondegårdshotell. Der disker den lokale bondekona opp med ferskt brød til frokost, før neste etappe kanskje svinger seg innom kulturelle høydepunkt som Tempeldalen i Agrigento eller Keiservillaen i Piazza Armerina.
På sykkel er du din egen sjef, og kan nå både de kjente og de mer ukjente perlene på Sicilia. Og det er ikke så viktig med høyt tempo om du ikke liker det. På den italienske øyperlen er nemlig det å finne roen og å kose seg like så viktig som å telle kilometer.
På vår tur tråkker vi innom vingården Tenuta D'ell Abate for å smake på Sicilias røde og hvite gull, og med en nyervervet flaske i sekken ruller vi videre nedover Sicilias landeveien. Målet er Sissel Bakkens hjem i byen Caltanissetta. På veien stopper vi innom det lokale grønnsaksmarkedet for å fylle sekken med enda flere godbiter.
LES OGSÅ: Sent ute med å planlegge ferien? Sjekk ut Mallorcas svar på Soho
Selv om vi nærmer oss en av øyas større byer, har vi foreløpig bare møtt én bil på veien. De fleste sykkelrutene som Sissel anbefaler, går nemlig langs lite trafikkerte veier, noe som gjør det både trygt og enkelt å ferdes på to hjul.
Hjemme hos Sissel blir vi innlosjert i en koselig liten hytte, et steinkast fra hovedhuset. Hytta er lekkert innredet, og rammet inn av en hekk av kaktusfiken og blomstrende bukser. I hagen bugner det også av frukttrær og dyrkede grønnsaker, som alle finner veien til matbordet.
Her er både omgivelsene og smakene ekte og autentiske. Sammen med hjemmelaget mysli, ferskt brød fra den lokale bakeren og gode pølser og oster er kroppen fylt opp med ny og god energi til nok en dag på sykkelsetet.
LES OGSÅ: På disse greske øyperlene får du garantert feriefølelsen
