Den unge hannelefanten med de halvstore støttennene står og gresser. Han løsner gresset ved å dytte til det med foten og rister jord og støv av ved å svinge det mot bakken med snabelen. Igjen og igjen. Han ser så fredelig ut – og han står få meter fra jeepen vår. Strekker han snabelen i retning av oss, vil han kunne nå bilen.

Vi – en familie på to voksne og en jente på tolv år – er på safari i Kaudulla-nasjonalparken, et av Sri Lankas mange fredede naturområder, der ville elefanter bor og yngler i store flokker. Gjennom vårt lokale hotell har vi bestilt en bil og en guide, som i et par timer kjører oss rundt i parken. Vi ser i alt om lag 100 elefanter – fra de mest kosete babyelefanter, som leker eller dier hos mødrene, til enorme alfahanner og små grupper som bader i sjøen. Det er en voldsom opplevelse å komme så tett på disse snille gigantene. Nærmest magisk.

En annerledes sommerferie

Det hele begynte egentlig med at vi fikk lyst til å dra på en annerledes sommerferie. Ikke enda en (herlig, men også forutsigbar) tur til Sør-Europa, men en mer eventyraktig reise full av eksotiske opplevelser. En reise som du husker og snakker om i mange år. Vi hadde vurdert Sri Lanka tidligere, men ikke bitt på, siden landets sparsomme infrastruktur krever god tid og ikke altfor små barn. Og så ville vi gjerne ha borgerkrigen, som sluttet for kun ti år siden, litt på avstand.