Da dronning Elizabeth døde 8. september 2022, 96 år gammel, hadde arveprins Charles rukket å bli hele 73 år gammel, altså langt over den gjengse pensjonsalder. Det var med andre ord en moden arveprins som steg i gradene, og fikk tittelen kong Charles III, da moren døde fredelig på Balmoral Castle en høstdag i 2022.

At prinsen av Wales en gang skulle arve tronen hadde han visst i hele sitt liv, selv om mange briter i de mest turbulente årene mente at man burde hoppe over Charles og heller la sønnen William arve tronen. For skandalene hadde på 90-tallet stått i kø for prins Charles. Og sentralt for skandalene sto en kvinne ved navn Camilla Parker Bowles. Den samme Camilla som sto ved Charles’ side da han holdt sine første taler som britenes nye konge i 2022 - og som nå hadde fått tittelen Hennes majestet dronninggemalinne Camilla av Storbritannia.

Spekulasjoner rundt kong Charles' stebarn

Allerede mens dronning Elizabeth fortsatt var i livet, ba hun om at folket etter hennes død skulle ta imot Camilla som sin dronning. Det lå absolutt ikke ikke i kortene, og veien har vært lang for det britiske folk for å akseptere henne. For Camilla var jo kvinnen som hadde ødelagt ekteskapet mellom Charles og den høyt elskede Diana, moren til prinsene William og Harry.

Eller hadde hun?

Virkelighetens «The Crown»

Etter dronning Elizabeths død seilte serien «The Crown» fort opp som en av de mest sette Netflix-seriene, flere år etter at den første gang naglet folk til skjermene. I «The Crown» tegnes et bilde av en voldsom lidenskap mellom unge prins Charles og Camilla, og vi får være med på den første famlende daten, der prinsen kurtiserer den mer belevne Camilla Shand, som er i et av- og påforhold med en annen, og benytter av-fasene til å dyrke romansen med prinsen av Wales. Samtidig stikker medlemmer av den britiske kongefamilien kjepper i hjulene for affæren, gjennom en inngripen som nærmest tar Machiavelliske proporsjoner.

Men hvor mye at det som skjer i «The Crown» er sant? Hvor hett var forholdet mellom Charles og Camilla?

Vi får bli med på intense latterkuler mellom de to, og er vitner til et forhold som fra prinsens side stadig blir dypere. Men vi får også se hvordan medlemmer av den britiske kongefamilien stikker kjepper i hjulene når affære begynner å utvikle seg, gjennom en inngripen som nærmest tar Machiavelliske proporsjoner.

Men hvor mye at det som skjer i «The Crown» er sant? Hvor hett var forholdet mellom Charles og Camilla? Og hvor langt var folk i prinsens krets villig til å gå for å få satt en stopper for det?

Overklassepike

Camilla Shand ble født i London 17. juli 1947. Faren Bruce Shand var en høyt dekorert major i den britiske hæren, og moren Rosalind datter av Baronen av Ashcombe.

Camilla fikk sin utdannelse i London, Sveits og Paris. Faren leste mye for henne, og inspirerte henne til å elske bøker. Hun lærte å ri, og skal selv ha beskrevet barndommen som «på alle måter perfekt».

Da 18-årsdagen nærmet seg ble det forventet at hun skulle presenteres for likesinnede - og ikke minst for fremtidige ektemenn på det årlige debutantballet. I 1965 gikk Camilla Shand ut på dansegulvet sammen med 311 andre piker fra London-sosieteten.

Åtte år sener giftet Camilla seg med nettopp en mann fra den britiske overklassen.

Men ikke med Charles.

Derfor brast Diana ut i latter da Charles fridde

Et godt parti

Camillas utkårede het Andrew Parker Bowles. Han var brigader i hæren, av adelig slekt, og foreldrene venner med dronningmoren.

Andrew Parker Bowles hadde på et tidspunkt et forhold til prins Charles’ søster Anne, så båndene til tronen var godt etablert, både de passende og de mer upassende.

Også Camillas forhold til tronen var godt etablert, ei heller det av de «riktige» årsakene. Oldmoren Alice Keppel skal nemlig ha vært elskerinnen til kong Edward VII i årene 1898 til 1910.

En venninnen fra studiedagene, skuespilleren Lynn Redgrave, skal ifølge Good Housekeeping ha beskrevet Camilla slik:

«Å kapre en rik ektemann var det viktigste. Camilla ville ha det gøy, men hun ønsket også å gifte seg godt, for i hennes øyne ville det bli det morsomste av alt».

I juli 1973 giftet Camilla Shand seg med Andrew Parker Bowles og paret fikk senere barna Tom og Laura.

Meghan får slakt for podkast

Følsom og forelsket

Men hvor kommer så unge Charles inn i alt dette? Ikke minst, hvordan falt han ut av det? Hvorfor måtte han stå ved bredden og se lystseilasen gli forbi?

Charles Philip Arthur George ble født på Buckingham Palace 14. november i 1948. Som dronning Elizabeths og prins Philips førstefødte sønn, ble han arving til tronen og fikk etterhvert titlene prinsen av Wales, hertugen av Cornwall og hertugen av Rothesay.

Ifølge Vanity Fair var prinsen i ung alder et stille og følsomt barn, som følte seg alene og misforstått.

I Jonathan Dimblebys autoriserte biografi siteres prinsen på at «menneskene som oppdro meg, var ikke mine foreldre, men barnepiker ved det britiske kongehuset».

Hett møte

Arveprinsen vokste etterhvert opp til å bli en kjekk ung mann, og et attraktiv parti for mang en pike. Men var pikene gode nok for ham, sett fra Tronens ståsted?

Det er delte meninger om hvordan Charles og Camilla møttes. Enkelte hevder at det var på en polokamp, der både prinsen og Camillas kjæreste Andrew spilte.

Gyles Brandreth, forfatter av biografien «Charles and Camilla: Portrait of a Love Affair», hevder paret møttes hos deres felles venninne Lucia Santa Cruz.

Ifølge Barpers Bazaar, som refererer videre til People, skal de ha møttes på en fest i London i 1972, hvorpå Camilla som da var 25 og kjæresten med Parker Bowles, skal ha sagt til prins Charles: «Oldemoren min var elskerinnen til din tippoldefar. Jeg føler at vi har noe til felles.»

En slik sjekkereplikk er muligens lett å falle for når man selv er av stivsnippet slekt - med enda stivere overleppe. Og bramfriheten står kanskje også i vel skarp kontrast til den nå avdøde dronningens propre håndvesker og uklanderlige fremtoning.

I «The Crown» får vi se at unge Charles mot sin vilje blir sent åtte måneder i Marinen, med den hensikt å få satt en stopper for forholdet til Camilla. Andre har hevdet at romansen tok slutt fordi Camilla fortsatt hadde varme følelser Andrew Parker Bowles.

Resultatet var uansett at Charles etter åtte måneders tjenestegjøring i tropene kom hjem til nyheten om at Camilla Shand hadde forlovet seg med Andrew Parker Bowles.

Charles ble knust.

Som han skrev til sin venn og mentor, Lord Mountbatten, da han fikk vite om forlovelsen: «Jeg antar at følelsen av tomhet vil gi seg til slutt».

– Han har prøvd å få meg på ryggen i årevis

Gikk tappert videre

Ikke det at han som nå er britenes nye konge i sin ungdom var helt tapt bak en vogn. Da Charles traff Lady Diana Spencer noen år senere, datet han allerede Dianas søster Sarah, som han nå slo opp med.

Gjennom 70-tallet hadde han dessuten blitt knyttet til flere andre piker.

Aktiv prins

Bildene fra 70- og 80-tallet viser en atletisk ung arveprins med en aktiv livsstil, der han dyrker sin lidenskap, hester og polo.

Noen ganger kunne plikter, blandet med store doser sport og fritid rent tære på kreftene, og da kunne en liten hvil i bilen komme godt med, som her fra en polokamp i Cowdry i 1979.

Men i 1981 slo prins Charles seg endelig til ro og forlovet seg med Diana Spencer.

Skjønnheten og udyret?

Der unge Charles i «The Crown» fremstilles som en keitete unggutt med ektefølt kjærlighet for ungdomskjæresten Camilla, har mange opp gjennom årene sett på ham som selve skurken i ekteskapet med Diana.

Han som ødela livet til den eiegode Diana, som bare ville vel og hadde et hjerte av gull.

Men var det så enkelt? Eller kan ekteskapet ses på som en lidelseshistorie, der Charles ble presset til å gifte seg med en «suitable young woman»?

Forlovelsesintervjuet med Charles og Diana på TV fra 1981 kan etterpåklokskapens lys vanskelig ses som noe annet enn et varsel om det som skulle komme:

– Jeg antar dere er forelsket? spør journalisten.

– Selvfølgelig, sier en blyg Diana og ser en annen vei.

Charles legger til, med røde kinn og litt forsert latter:

– Hva enn å være forelsket måtte bety.

Askepott

Bryllupet mellom Charles og Diana sto i St. Pauls Cathedral i 1981 og var noe av det mest storslagne og romantiske man noensinne hadde sett på TV.

Dianas kjole var uforglemmelig og svulmende. Likevel, kanskje ikke like svulmende som Charles følelser for Camilla Parker Bowles?

Ifølge Sally Bedell Smith, amerikansk historiker og forfatter av boka «Prince Charles: The Passions and Paradoxes of an Improbable Life», var Charles og Camilla nemlig den perfekte match.

– Charles likte at Camilla var så jordnær, at hun elsket livet på landet og ikke var interessert i mote. De delte også den samme humoren, og hun hørte alltid på hva han hadde å si. Det virket bare naturlig at Charles skulle falle for henne, skriver hun.

Følelsene til tross, paret fikk hverandre altså ikke. Ifølge People.com skal Charles ha følt seg presset til å gifte seg med Diana. Camilla hadde tross alt hatt et forhold før, og Diana var sånn sett et bedre parti. Kvelden før bryllupet skal prinsen av Wales han ha grått.

Elskerinnen var gjest

Da nygifte Charles gikk nedover kirkegulvet med Diana, viser TV-bildene en ung prins som kikker seg litt villfarent rundt. Kilder har hevdet at det var nettopp gamlekjæresten Camilla han så etter på benkeradene. Camilla og mannen hennes var nemlig gjester.

Ifølge ABCs «The Last 100 Days of Diana» ønsket ikke Diana at Camilla skulle inviteres i bryllupet, men det skal ha vært uunngåelig, ettersom Andrew Parker Bowles var kommanderende offiser i The Household Cavalry og red rett bak bryllupsvognen i prosesjonen.

Slanger i paradis

Charles og Camilla hadde dessuten lenge vært del av den samme omgangskretsen. Her er prinsen på vei ut fra Operaen sammen med Camilla og Andrew Parker Bowles i 1975.

Også Diana og Camilla møttes ved flere anledninger. Som da de begge var på Ludlow veddeløpsbane for å se prins Charles ri i 1980.

De to kvinnen fulgte begge interessert med på mannen som skulle bli deres felles skjebne.

Skyer på himmelen

«Alle» holdt med Diana da ekteskapsproblemene begynte å melde seg. Den duggfriske barnehageassistenten Diana var nå blitt ulykkelig, huløyd og avmagret. Likevel fortsatte hun sine plikter og gjorde ting andre kongelige ikke gjorde. Holdt Aidssyke i hånden i en tid med enormt stigma, og trøste mineofre.

Tabloidene skrev daglig om hennes innsats, men samtidig var det en dårlig bevoktet offentlig hemmelighet at prinsen og Camilla hadde gjenopptatt sitt gamle forhold.

Gi meg mannen min!

Diana skal ikke ha vært uvitende. Ifølge ophrah.com, som viser til Dianas samtaler med biografen Edward Morton, skal Diana i 1986 ha konfrontert Camilla på en fest og sagt: «Jeg er fullt klar over hva som foregår mellom deg og Charles». Camilla skal ha svart: «Du har alt du noensinne ønsket deg. Du har fått alle menn i verden til å forelske seg i deg og du har to vakre barn. Hva mer ønsker du deg?». Dianas reaksjon skal ha vært: «Jeg vil ha ektemannen min».

Camillagate

1992 ble året for «Camillagate», der den ene intime avsløringen avløste den andre. En måned etter at pressen lekket private telefonsamtaler mellom Charles og Camilla, der de i reine ordelag røpet sine følelser, bekreftet statsminister John Major de ekteskapelige problemene og kunngjorde at Charles og Diana skulle separeres.

Samme år, i et tv-intervju, bekrefter Charles å ha vært utro med Camilla, og innrømmet at det hadde vært veldig vanskelig å holde forholdet hemmelig.

I 1994 sa han et TV-intervju med Jonathan Dimbleby: «Mrs. Parker Bowles er en svært god venn av meg ... og har vært det veldig lenge. Og hun vil fortsette å være en venn veldig lenge». Senere i intervjuet innrømmet han at gnisten mellom ham og Camilla hadde blitt tent på ny i 1986, etter at ekteskapet hans «var uopprettelig ødelagt».

Diana på sin side innrømmet utroskap med polo-spilleren James Hewitt, hennes tidligere ridelærer. I TV-intervjuet med journalist Martin Bashir i 1995, som BBC siden har beklaget, sa Diana: «There were three of us in the marriage. So it was a bit crowded».

Året etter kom nyheten om at Charles og Diana skulle skilles.

Tragedien rammet

Frie fra hverandre og frie til å dyrke kjærligheten, kunne historien endt godt. Men det gjorde den ikke. I 1997 døde Diana i den tragiske bilulykken i Paris, med kjæresten Dodi Al-Fayed.

Bildet av Charles og sønnene William og Harry bak kisten gjennom den lange sørgeprosesjonen har risset seg inn i den kollektive hukommelsen.

Ett år senere introduserte Charles for første gang Camilla for William og Harry. Camilla var nå blitt skilt fra Andrew Parker Bowles. Som paret uttalte i forbindelse med bruddet: «Det er lite av felles interesse mellom oss»,

Fortsatt ute i kulden

Men det skulle gå hele fire år før Charles og Camilla viste seg sammen for første gang, i 50-årsdagen til Camillas søster på Ritz hotell i London. Mer enn 200 fotografer hadde samlet seg og kunne dokumentere at det hemmelige forholdet nå var blitt offentlig.

Det betød ikke at det hadde dronningens godkjennelse.

Da Charles fylte 50-år i 1998, var dronning Elizabeth ikke tilstede, etter sigende fordi Camilla var invitert. I år 2000 var første gang den nå avdøde dronningen deltok på et arrangement der Camilla også var gjest, i 60-årsdagen til ex-kong Konstantin av Hellas.

Kysset endelig

Rundt millenniumsskiftet begynte det britiske folk imidlertid sakte men sikkert å endre sitt syn på Camilla, og tabloidene loddet stadig stemningen om hvorvidt Charles og Camille skulle få gifte seg.

Men årtusenet måtte bikke over i et nytt før Charles og Camilla endelig kysset hverandre i offentligheten, under et arrangement for osteoporose i 2001.

I 2003 flyttet Camilla inn i prinsens hjem i Clarence House og i 2005 kunngjorde paret sin forlovelse. Hun var 58 og han 57, altså lysår unna de to unge menneskene som en gang svermet for hverandre.

Forlovelsesringen i Art Deco-stil var et arvestykke som blant annet var blitt båret av Dronningmoren, altså dronning Elizabeths mor. En fem karats diamant med tre diamantrader på hver side, som har blitt antatt til å ha en verdi på rundt 290 000 pund, altså i underkant av tre millioner kroner.

Mann og kone!

Charles og Camilla giftet seg 9. april 2005 i Windsor Guildhall. Dronning Elizabeth og hennes mann Philip var ikke tilstede, og kom kun på gudstjenesten og mottagelsen etterpå.

I det hele tatt var det en lang vei inn i varmen for Camilla, og overraskelsen var derfor stor da dronning Elizabeth i 2012 ga svigerdatteren utmerkelsen «Dame Grand Cross of the Royal Victorian Order».

Samme år, under dronningens diamantjubileum, satt Camilla i samme vogn som regenten i en av prosesjonene.

I 2015 sto Camilla på slottsbalkongen sammen med hele familien, i forbindelse med «The 2015 Trooping The Colour ceremony» som er monarkiets bursdag i Storbritannia.

Voksne barn

Camillas barn Laura og Tom jobber som henholdsvis kunstkurator, og matjournalist, kokebokforfatter og restaurantanmelder. Dronning Camilla er bestemor til fem, deriblant Lauras datter Eliza, som var brudepike i bryllupet til William og Kate.

I forkant av bryllupet til Kate og William skal Camilla ha invitert med seg Kate, søsteren hennes Pippa og Camillas egen datter Laura på lunsj, og ifølge ABC skal nabobordene ha hørt Camilla komme med moderlige råd til den kommende bruden.

Prinseparet snek seg bort for å pleie kjærligheten

Lot Dianas minne være i fred

På tiårsmarkeringen for Dianas død i 2007 holdt Camilla seg klokelig unna, etter påtrykk fra det britiske folk. Som Camilla selv sa i en uttalelse: «… Jeg tror at min deltagelse kunne trukket oppmerksomheten bort fra meningen med denne anledningen, som er å fokusere på Dianas liv og virke. Jeg er takknemlig for at min mann, William og Harry støtter min beslutning».

Gemalinne

Når Charles nå er blitt konge, har Camilla fått tittelen dronninggemalinne (Queen consort) av Storbritannia og Nord-Irland, og 14 andre land i Samveldet av nasjoner. Hun har frem til nå jobbet med sine fanesaker, blant annet osteoporose og støtte til ofre etter seksuelt misbruk og voldtekt.

Hun er også en svoren dyrevenn, og hadde med seg sine egne hunder Beth og Bluebell da hun og hennes daværende prins Charles innviet et hjem for hunder i 2015.

Charles levde lenge i en slags venteboble, i en slekt der man når sjels år og alder og vel så det. I en dokumentar fra 2018 mente imidlertid Camilla at Charles var klar for sine oppgaver:

– Hans skjebne vil komme, han har alltid visst at den vil komme, og jeg tror ikke at det tynger hans skuldre i det hele tatt.

Kjærlighet som overlevde alt

Over 50 år har gått siden Charles og Camilla svermet for hverandre, og til de i dag sitter sammen på tronen. Hvordan greide unge Camilla Shand å vekke slike intense følelser i prins Charles? Følelser som skulle overleve en utplassering i tropene, et ekteskap med det en hel verden betegnet som selveste drømmeprinsessen, og 30 års venting før kjærligheten endelig kunne leves ut offentlig? Hva var det med Camilla, som var verdt å vente på?

Som Charles selv sa det i et CNN-intervju i 2015:

– Det er alltid fantastisk å ha noen, du vet, som du føler forstår deg, og som forsøker å oppmuntre deg. Når jeg tar ting for alvorlig vil hun garantert tulle og tøyse. Og alt sånt hjelper.